Узнав о своём диагнозе – рак лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом суровой реальности, где медицинские счета грозят разорить его семью, а будущее выглядит мрачным и неопределённым. Осознавая, что его скромная учительская зарплата не покроет расходы на лечение и не обеспечит близких после его возможной смерти, Уайт принимает радикальное решение, которое навсегда изменит его жизнь. Он решает использовать свои глубокие познания в химии для изготовления метамфетамина – высокодоходного, но крайне опасного наркотика, чьё производство и сбыт находятся за гранью закона. Этот шаг становится для него не просто способом быстрого обогащения, но и отчаянной попыткой вернуть контроль над собственной судьбой, доказать себе и окружающим, что даже в безвыходной ситуации можно найти силы для борьбы.
Для реализации своего плана Уолтер обращается к Джесси Пинкману – своему бывшему ученику, которого когда-то сам же и исключил из школы. Ирония судьбы заключается в том, что Пинкман, несмотря на неудачи в учёбе, уже погружён в криминальный мир и имеет опыт производства наркотиков. Однако накануне его собственная подпольная лаборатория была уничтожена в ходе рейда УБН, а партнёр исчез, оставив Джесси без средств и перспектив. Встреча Уайта и Пинкмана знаменует начало их вынужденного, но судьбоносного союза: Уолтер предоставляет научный гений и методичность, а Джесси – связи в преступной среде и практические навыки. Вместе они начинают свой опасный путь, сталкиваясь с конкурентами, правоохранительными органами и внутренними конфликтами, где каждая варка мета становится не только источником дохода, но и испытанием их моральных принципов, доверия друг к другу и способности выживать в мире, где ошибка может стоить жизни.